Ma andiamo per ordine, perché il palio non è solo la corsa, c è tutto un mondo intorno.

Eravamo rimasti alle previste,con tutti i cavalli giudicati idonei e con un alone di dubbi riguardanti la tenuta fisica e agonistica dei mezzosangue.

Ma ormai la macchina era partita e non poteva più esser fermata. Gli ultimi due giorni, come è normale, sono i più frenetici, devono essere terminati gli ultimi preparativi, ci sono le varie disposizioni da espletare e i riti da rispettare.

Il sabato inizia con la solita nutrita squadra di volontari sul percorso per completare i lavori: piazzare gli ultimi pannelli, proteggerli con materassi appositi per salvaguardare cavalli e fantini da eventuali urti,chiudere gli steccati dei colli d’oca (dispositivi identici agli ippodromi) e permettere cosi di arrivare all’indomani mattina alla stesa della terra senza ulteriori interventi da fare. Tutto procede regolare e in perfetta sintonia nei tempi.

Come ogni sabato per palio,alle 16:30 capicontrada,fantini e proprietari si presentano in comune, dove con il presidente del seggio, il mossiere, il sindaco e il maresciallo viene letto e spiegato il regolamento di gara per una procedura corretta e sportiva.

Nel frattempo, piano piano la piazza si riempie. Potete vedete gruppi di contradaioli qua e la nei bar,negli angoli,a chiacchierare, a sfidarsi o anche solo a brindare per la buona riuscita dei propri colori. La tensione sale, ma non è ancora il momento della battaglia, le armi sono sempre deposte, gli spiriti sono sempre quieti e giocosi. Ben altri occhi vedrete il pomeriggio successivo, ma non è ancora il momento.

Tardo pomeriggio, sono le 18:30 passate ormai, inizia la presentazione dei protagonisti del palio,con le varie domande di rito, a cui capi contrada rispondono ora in maniera evasiva ora guascona,chi sbruffoneggia e chi tiene un profilo più basso.

Al termine di queste, ogni contrada si ritira nella propria sede, per la cena della vigilia. Buti è un paesino, ma i numeri che mette in campo sono da realtà ben più grandi. Ogni contrada, questa sera, mette a tavola non meno di 200 persone,qualcuno tocca quasi i 300 posti occupati. Non sono solo contradaioli, questa è una serata in cui partecipano anche stranieri (da Siena,da Asti,da Fucecchio) e simpatizzanti non del paese, ma che ogni anno rivedi al tuo tavolino. Numeri sicuramente importanti. Quello che non manca,oltre ai commensali, è il buon cibo,il vino e i festeggiamenti. Cori,striscioni, coreografie, rendono la serata magica, entri nel vivo del momento, tocchi una comunione di intenti, di voglia di vittoria, i colori uniscono e aggregano.

Simpatica la partecipazione e il passaggio di interviste di Brontolo, creatore del blog sui palii “Brontolo dice la sua“, ad opera di Spillo, un ex (molto ex) fantino di Siena, uno dei migliori killer sulla piazza diversi anni fa.

Poche ore di sonno, ed è già mattina. I più temerari (e non sono pochi) si ritrovano già dalle 8:00 per la tradizionale colazione del cavallaio, composta da trippa (piatto obbligatorio del periodo), pecorino, noci, vino e ponce finale. Alle 10:00 puntuali, i figuranti si ritrovano per la consueta sfilata storica, in cui devono ricreare un evento del paese legato a un periodo storico assegnato. È il primo momento di sfida della giornata, ogni commissione sfilata delle contrade impegna tempo e risorse per preparare al meglio i partecipanti, in palio c è non solo un premio economico, ma anche la soddisfazione di veder premiato il proprio lavoro e la propria contrada. Ogni contrada,preceduta dal cavallo,il capo contrada e il fantino, segue lo stesso itinerario,sale fino alla piazza,prosegue verso la chiesa dove si ferma per omaggiare il santo. Qui è il luogo dove viene fatta la benedizione a cavalli e fantini,e dove ufficialmente vestono la casacca con i colori. E si arriva,velocemente, alle 14.

È il momento della corsa. È il momento della verità, della tensione,dell’ansia. È il momento della vera sfida. In silenzio, perlopiù perlopiù, ci si incammina lungo il percorso, per cercare la propria postazione preferita. Chi scaramanticamente si ferma nella zona dell arrivo,chi lungo il percorso, chi alla partenza.. Nella maggior parte dei casi,le postazioni sono fisse. Il colpo d occhio è notevole.

Inizia la prima batteria, che vede impegnati Ascensione, San Rocco e San Michele. È nettissima la bravura di Di Stadio, che brucia in partenza e si porta avanti di un paio di lunghezze su San Rocco, San Michele è staccata nettamente,complice un indecisione di Mereu in partenza. Sembrerebbe fatta per Ascensione, ma proprio sul traguardo, il ritorno di Sanna che si infila coraggiosamente in un varco tra il cavallo che lo precede e i tabelloni porta San Rocco diretta in finale.

Passato qualche minuto e inizia la seconda batteria. O perlomeno, si presentano i cavalli. La partenza vera e propria arriva al limite del countdown, essendo molto equilibrata e con rivali sul campo ci sono molti giochi psicologici al canapo,con tentativi vari di danneggiare gli avversari e false partenze. Dopo un eternità, finalmente, trovano la partenza buona. Ed è una vittoria nettissima della Croce e Fiori, che stacca nettamente San Francesco con Cucinella e Pievania con il Chessa a seguire.

Ai recuperi, quindi, Ascensione, San Francesco e il signore, San Nicolao.

Teoricamente, in una situazione del genere, chi parte da Signore è avvantaggiato. Infatti ha il cavallo fresco e riposato, contro due cavalli stracchi (stanchi), può giocare fra i canapi con un paio di false partenze per sfinire ulteriormente gli avversari e con un po di accortezza e “politica” chiamare una salva prima della gara, cercando i favori di uno sei due avversari o addirittura una “non belligeranza” per salvaguardare la freschezza del cavallo in finale.

Fatto sta che…fatto sta,che il fantino di Puntaccolle la combina bella. Non solo non prova minimamente a stancare cavalli che avevano già corso, ma addirittura accetta una partenza buona salvo poi ritirare subito il cavallo e rimanere al palo. Un inspiegabile rifiuto a correre,che ha notevolmente irritato i bianconeri di San Nicolao. Non si scherza a dire che ha rischiato grosso, un errore grossolano e imperdonabile che costa la gara.

In finale,quindi, il sorprendente cavallo dell’Ascensione, con l’improbabile impresa di giocarsi un palio con tre corse addosso.

Dopo i regolamentari 30 minuti di riposo, si arriva alla finale. La tensione è alta, San Rocco si sente vicina la vittoria, La Croce ci crede, è la sua occasione per levarsi lo scettro di “nonna” del palio di Buti, Ascensione sa che può essere l’ago della bilancia e un possibile outsider.

Di Stasio infatti parte come un missile e si porta in testa, tallonato da Fiori e con Sanna un po attardato (il gioco tra i canapi e un po di goffaggine l’hanno penalizzato), ben presto però è il cavallo della Croce a passare in testa con Ascensione che continua a parare San Rocco, che solo dopo la curva del peso riesce a salire e piazzarsi in seconda posizione e insidiare negli ultimi 50 metri Fiori, che comunque arriva tranquillamente in testa al traguardo, portando il cencio ai suoi contradaioli, scatenati nei festeggiamenti fino a notte inoltrata e nei giorni a seguire, un successo ampiamente meritato per quelli che si è visto in gara.

Ah, per quanto riguarda i timori di un palio meno spettacolare e di cavalli più lenti…cari ministro e delegati vari, il record del percorso è di 39″, la prima batteria ha corso in poco più di 41″ e la seconda poco sopra i 42″, praticamente in linea con i purosangue, e con cavalli poco preparati. Tanto per ribadire che le vostre preoccupazioni non erano legate alla salute dei cavalli.

Qui potete trovare le foto del Gruppo Fotografico La Torre di Bientina, veramente belle, sia della sfilata storica sia delle corse

Facciamo un passo indietro e ricapitoliamo la situazione. Alcuni mesi fa,in questo articolo, affrontai il problema riguardante il palio a Buti per la festa di Sant’Antonio. In seguito all’ordinanza Martini, e alla riunione della commissione di vigilanza il palio cosi come lo conoscevamo era a rischio.

Con non poche difficoltà, il Seggio e le Contrade, superate le iniziali indecisioni, sono riusciti a seguire una linea comune e presentare un ricorso presso il TAR di Roma, con obiezione di legittimità su alcuni punti essenziali, tra i quali il presunto rischio del percorso ai danni di purosangue.

Il verdetto del ricorso, presentato nei primissimi giorni di novembre, era atteso per il 13 dicembre, con la speranza di una sospensiva che momentaneamente permettesse il regolare svolgimento.

Nello stesso tempo, il Seggio era riuscito ad avere un incontro presso il Ministero della Salute per spiegare le proprie ragioni e motivazioni, e soprattutto chiarire le dinamiche di sicurezza del percorso e l importanza economica del palio per il paese e il comprensorio.

Nel frattempo, sono passati i giorni,e nella incertezza più totale,tra pessimismo e ottimismo,siamo arrivati alla meta di dicembre. Alla prima data utile, il 13/dicembre, il giudice decide di avere tutti gli elementi necessari per giungere ad un giudizio ma si riserva un altra settimana di tempo per decidere.tutto rimandato quindi al 20. ma il 20 ancora niente, vengono chiesti ulteriori giorni di tempo. Il 22, tramite pubblicazione ufficiale, arriva il verdetto infausto per il paese. Ricorso respinto, rigettate le motivazioni di richiesta di sospensiva.

È inutile nascondersi, è stato un giorno piuttosto triste e pieno di scoramento per la cittadinanza, consapevole del fatto che questo momento poteva (potrebbe) essere l’inizio della fine. Ovviamente, la questione andava affrontata di petto,e il primo passo era decidere se correre oppure no, e  scegliere una data per il palio. Pochi giorni dopo, il 27, alla programmata riunione tra il comitato e i rappresentanti e capitani di contrada, viene, non senza qualche mugugni, presa la decisione di correre comunque il 22 gennaio. Nessun rinvio, nessun spostamento a Marzo per un Palio straordinario. Tutto secondo tradizione,o quasi. Visto che non si potrà correre coi purosangue, corriamo con i mezzosangue ma il giorno della festa.

E ritengo la cosa corretta e fatta bene. Il giorno del palio è sempre la domenica successiva al 17 gennaio, il giorno di Sant’Antonio Abate, protettore degli animali.

Ovviamente le paure per il ritorno economico per il paese e l’organizzazione rimangono, le difficoltà ci saranno, non ultima quella di entrare in un mondo, quello dei mezzosangue, sconosciuto ai più e con dinamiche diverse da quelle ormai palesate dei puri.nuovi proprietari da conoscere,nuove scuderie, nuovi fantini e nuovi criteri di scelta per i cavalli, non più orientate verso i 1200 metristi standard, o velocisti da 800/1000 metri. È un mondo nuovo,e all’inizio saranno probabili errori di valutazione, ma d’altronde la situazione ad oggi è cosi ed è necessario adattarsi.

Quindi, da oggi in poi,è una maratona da qui al 22 gennaio.

Il programma, da tradizione, prevede:

Domenica 8 gennaio, pranzo di presentazione del palio, con la visione pubblica del cencio (il trofeo per il vincitore).

Da lunedì 9 le messe nelle varie chiese di contrada,al seguito delle quali ci saranno i rinfreschi nelle varie sedi aperte a tutta la cittadinanza.

Sabato 14 gennaio, la Cena Itinerante, organizzata dal seggio con il supporto di contrade e comune, che è un vero e proprio fiore all’occhiello del paese. Infatti, a seguito dell’acquisto dei carnet di biglietti, ognuno potrà decidere di mangiare piatti tipici butesi nei luoghi adibiti,con la possibilità di fare giri paesani in carrozza, ascoltare musica in piazza e proseguire nei festeggiamenti fino a tarda notte. Ovviamente, essendo una serata di grande richiamo anche dai paesi più o meno vicini, saranno adibite bus navette dal piazzale del cimitero per giungere in città.

Ancora con gli occhi appiccicosi di sonno e la bocca che sa di vino,si passa al giorno successivo.

La domenica 15 gennaio si entra a diritto nel clima paliesco,con la sfilata folkloristica, in cui i contradaioli, vestiti con i colori delle contrade nei vestiti storici, e contornati da tamburini e sbandieratori, compiono il giro del paese con ritrovo ultimo in piazza della Chiesa, dove, di fronte al pievano e alle autorità cittadin, saranno estratte le batterie delle gare.

Ed in un lampo,si arriva alla settimana fatidica.

Venerdì 20 dalle ore 8 le previsite presso il maneggio Rio Bravo, dove i cavalli presentati dalle contrade saranno visitati in maniera rigorosa dal veterinario asl che ne decreterà l’idoneità alla gara.

Sabato 21, dopo la presentazione dei capicontrada e fantini in piazza, con le varie monte, avranno luogo le tradizionali cene della vigilia in contrada.

 Domenica 22, densa di eventi. Il primo step è la colazione dei cavallai, con trippa,pecorino e noci accompagnata da qualche bicchiere di vino, dalle ore 8 fino circa le 9:30. Successivamente, parte la sfilata storica,in cui le contrade si contendono il premio come miglior rappresentazione di un evento storico del paese, con ogni contrada capitanata dal proprio cavallo in testa, la messe dei cavallai e la successiva benedizione degli animali.

E poi è palio,dalle 14:30 circa cominciano le batterie.

La prima e la seconda batteria,composte da tre cavalli ciascuna sono quelle estratte la domenica precedente ,e di conseguenza il Signore, la contrada non estratta,che correrà nei recuperi contro le seconde classificate.

Al termine della batteria dei recuperi, si svolge la finale, con i tre cavalli vincenti.

E chi vince,festeggia.