Ben Mears è uno scrittore, vedovo in seguito alla morte della moglie in un incidente stradale in moto, che decide di tornare al suo paese natale, Jerusalem’s Lot, per scrivere un libro ispirato a Casa Manster, una villa disabitata da decenni, che sovrasta il paese, teatro  di delitti e leggende, che lo ossessiona sin da quando era un ragazzino. Al suo arrivo scopre che Casa Marsten è nuovamente abitata da due misteriosi antiquari, e fa la conoscenza di Susan, una giovane bibliotecaria con cui inizia una relazione, e di Matt, un vecchio professore. Nel frattempo però, strani e inquietanti avvenimenti cominciano a turbare la placida cittadina, e due bambini scompaiono nel nulla. Qualcosa di terribile e oscuro sta minacciando le vite dei cittadini di Salem. Le Notti di Salem è uno dei primi libri dello scrittore del Maine, e in ricordo che ne avevo, cioè di un grandissimo romanzo, tra i migliori, è pienamente confermato da questa rilettura. Il romanzo è scritto bene, scorrevole e avvincente, e crea un forte legame con i personaggi principali, non solo Ben e Mark, ma anche i comprimari, che sono tutti ben caratterizzati. Il villain primario, Barlow, pur se presente in poche pagine, è il male vero e proprio, con le sue crudeli ambiguità e malignità totalmente amorali. Tra l’altro è anche descritto in maniera diversa da entrambe le trasposizioni in pellicola, ma se nel vecchio lavoro di Tobe Hooper c era comunque un livello generale più alto e attinente al testo scritto, il più recente conferma la brutta sensazione che mi aveva dato una volta visto, completamente fuori dal racconto originale. 

Eh ci sta. Un inciampo ogni tanto nella sconfinata bibliografia dello zio Stephen può succedere. Questo romanzo non mi è piaciuto molto, nonostante ci siano degli spunti interessanti. Mike Noonan è uno scrittore di successo, che dopo essere rimasto vedovo dopo la morte della moglie Jo, ha un blocco dello scrittore che gli porta forti attacchi di panico. Anni dopo, in seguito alla scoperta di alcune stranezze fatte dalla moglie negli ultimi mesi di vita, tra cui recarsi spesso segretamente nella loro casa vacanze nel piccolo paese di TR-90, sul lago Dark Score, ed alcuni sogni inquietanti riguardanti loro, la loro casa e la cantante blues di inizi del ‘900, Sarah Tidwell, decide di andare a vivere a TR-90, scoprendo ben presto che la casa è intestata da presenze di non semplice identificazione. Nel momento del suo arrivo conosce la giovane Mattie con la figlia Kira, che subisce le angherie del suocero Max Devore, un ricco e notabile del paese. Ben presto si ritroverà coinvolto in qualcosa di più di una disputa legale. Il romanzo mette tanta carne al fuoco, e alla fine della fiera riesce anche a portare tutto in fondo, mettendoci anche un paio di quei colpi improvvisi che King ci riserva via via per destabilizzare una situazione idilliaca, però mi è risultato molto molto lento e fangoso, una preparazione di climax troppo lunga per poi esaurirsi brevemente. Peccato perché, vista l’ originalità e le implicazioni all’ interno della storia sarebbe potuto diventare un grande libro, ma mi è costato tanta fatica finirlo.

Prendendo spunto da questa vecchia filastrocca per bambini sugli spiriti di minatori morti che la notte andavano a inquietare i vivi, e pescando ispirazione da Il Colore Venuto Dallo Spazio di Lovecraft e dal film L’ Invasione Degli Ultracorpi, il nostro caro zio Stephen confeziona un romanzo horror fantascientifico tutto sommato più che pregevole, che ho molto rivalutato nella seconda lettura fatta a circa di 35 anni dalla prima. Da 13enne avevo fatto molta fatica e non mi era piaciuto, restando nella memoria come un minus nella sconfinata opera dello scrittore del Maine. Lo avevo trovato lento, frammentario, bruttino proprio, insomma. Negli anni lo stesso King lo ha devalorizzato, considerandolo un brutto lavoro perché scritto nel pieno del suo periodo di alcolismo e tossicodipendenza. Ma se è per questo, tutti i romanzi degli anni 80 sono in quella fase della sua vita, e ci sono tuttavia capolavori incontrastati. In questa rilettura in realtà non solo l’ ho molto rivalutato, ma mi è sembrato anche meglio di altri pari periodo come La Metà Oscura o L’ Incendiaria, tanto per dirne due riletti di recente. È frammentario, è vero, ma perché non si concentra solamente sul protagonista, Jim Gardener, ma ci sono interi capitoli su personaggi secondari o anche solo di passaggio nella storia, che però in questo modo si realizza un racconto più uniforme rispetto alla cittadina di Haven e i suoi abitanti, risultando una specie di Spoon River. Mentre passeggia assieme al suo cane nei boschi intorno casa, Roberta “Bobby” Anderson inciampa in un oggetto misterioso che spunta dal terreno. Incuriosita comincia a scavare e capisce che non è niente di conosciuto, a partire dal materiale di cui è fatto. La cosa diventa un ossessione, tanto da impiegare giorni interi a cercare di disseppellire quello oggetto, scoprendo di poter fare cose impensabili nel frattempo. Qualcosa sta cambiando la ragazza e progressivamente anche gli abitanti della cittadina, dove cominciano ad accadere strani fenomeni. Nel frattempo Jim Gardener, un poeta depresso alcolizzato e complottista anti nucleare, ex professore di Bobby con cui è legato da un rapporto di amici e amanti, sul punto di suicidarsi sente come un richiamo di pericolo da parte di Bobby e decide di andare a trovarla. E scopre che l’oggetto scoperto dall’amica è un astronave aliena, ma lui è immune agli effetti venefici per una placca di acciaio che ha nella testa da quando in gioventù ebbe un incidente di sci e assiste inerme a quella che a tutti gli effetti è un tentativo di invasione. Jim è a tutti gli effetti un antieroe, che si lascia trascinare dalla sua debolezza verso l’alcool e dal desiderio di scoprire l’ astronave, fino quando non capisce che ormai la sua Bobby non c’è più ed è solo un simulacro per irretirlo, e forse il suo essere un fattore passivo per maggior parte della storia non ha permesso un maggior legame dei lettori con il romanzo, anche perché personalmente come scrittura e scorrevolezza l’ ho trovato soddisfacente.

Tempo fa vidi un piccolo pezzo del film, e essendoci entrato circa a metà non ci avevo capito granché, ma non mi sembrava niente di eccezionale. Recuperato il libro da cui il film era tratto, fa un po’ strano, perché considerando il periodo in cui è stato scritto, con gli smartphone ancora non potenti e completi come quelli attuali, ma nel momento di massimo splendore in quanto a compulsività di utilizzo, si capisce facilmente l’ ispirazione che ha colpito King. Cosa potrebbe succedere al mondo, se, per qualche motivo, senza mai chiarire il chi o il perché, un impulso che passa dalle chiamate dei cellulari facesse “impazzire” le persone, portandole a regredire in un delirio di violenza e follia improvvisa, tornando ad una fase primitiva e instabile. In tutto il marasma Clay cerca di sopravvivere assieme ad un piccolo manipolo di altri fortunati, scampati all’ impulso, costituendo un gruppo improvvisato ma deciso, e va in cerca del figlio Johnny, di cui non sa le sorti. Nel suo viaggio si renderà conto che i cellulati, come chiamano i cambiati dall’ impulso, stanno apprendendo cose nuove, e sconvolgenti. Parte come un normale survivor in una storia di infetti, poi si trasforma in qualcosa di diverso, tra un The Stand e una Torre Nera per quanto riguarda la creazione di un gruppo intimamente coeso, e un Io Sono Leggenda per l intimo e legittimo dubbio su chi in fondo sia davvero dalla parte giusta della storia. Perché come più volte appare nel romanzo la riorganizzazione dei cellulati potrebbe avere anche dei lati positivi per la nuova umanità, sia dal punto di vista etico che pratico, mentre i nostri eroi cercano di riportare lo status quo di prima dell impulso. C è da segnalare inoltre che in maniera intelligente il romanzo ha anche un finale aperto a varie interpretazioni, in modo da non scontentare nessuno. Comunque è un altro di quei lavori di King che pur non avendo il diritto di rientrare tra i miti, ha comunque una sua ragion d’essere e si merita una lettura.

Andy e Charlene McGee, padre e figlia, sono in fuga. I due sono braccati dagli uomini di un agenzia governativa segreta, la Bottega, interessata a sfruttare i loro poteri, soprattutto quelli di Charlie, per motivi bellici. Alcuni anni prima, Andy e Vicky, la futura compagna di Andy e madre di Charlie, si sono sottoposti ad un, all’ apparenza, innocuo esperimento su di un siero a base lisergica per testarne gli effetti a doppio cieco. Quello che non sanno è che in realtà era un esperimento di questa agenzia per verificare gli effetti a lungo termine per scopi militari. Gli unici due sopravvissuti nel tempo sono proprio Andy e Vicky che hanno sviluppato poteri paranormali soprattutto sul controllo mentale. La figlia Charlie, invece, inaspettatamente ha la capacità di pirocinesi, ovvero creare e controllare il fuoco. Niente di più appetibile, quindi,per la Bottega, che controlla la famiglia fino a quando decide di catturarla per continuare gli esperimenti. Nella loro fuga saranno braccati dallo spietato psicopatico John Rainbird. Dopo la Zona Morta, King con questo romanzo resta nell’ ambito dei poteri paranormali, ma mentre in Johnny Smith la preveggenza era stata una conseguenza di un forte trauma alla testa con conseguente coma, qui i poteri sono risultati da esperimenti illegali condotti da elementi deviati del governo. Abbiamo qui un ritorno ad argomenti di complotto e pericolo indotti da esperimenti come ne L’Ombra dello Scorpione, anche se manca il lato sovrannaturale e una lotta tra male e bene a livelli più alti, senza quindi elementi dalla doppia lettura. Nonostante una trama e uno svolgimento abbastanza lineare, il racconto è comunque scorrevole e avvincente, e permette di affezionarsi ai protagonisti principali. È uno dei più celebri lavori di King ed ha avuto due trasposizioni in pellicola per il cinema e uno come serie TV, ma pur essendo un buon romanzo non lo reputo uno dei migliori del Re del Maine.

Nel tentativo di elaborare un lutto, Harper decide di lasciare per qualche giorno la sua casa di Londra per passare del tempo in solitudine in una magione immersa nella natura a Cotson, un paesino nella campagna inglese. Giunta sul posto, dopo aver fatto conoscenza di Jeffrey, il padrone di casa, si incammina per una passeggiata nel panorama bucolico.la serenità della situazione si interrompe alla vista di un uomo, completamente nudo e apparso improvvisamente, che comincia a seguirla fino a casa. Nonostante l’intervento della polizia che arresta il vagabondo, Harper non recupera la tranquillità sperata anche in seguito alla conoscenza dei pochi abitanti del paese, dall’ aria poco rassicurante, e del vicario, un uomo lascivo che la colpevolizza della tragedia occorsale a Londra. Ma il terrore vero deve ancora iniziare. Alex Garland mette in scena una pellicola che ha come protagonista Jessie Buckley nel ruolo della protagonista e di Rory Kinnear in praticamente quasi ogni altro ruolo maschile (Jeffrey, il vicario e gli altri abitanti del paese), che ha come obbiettivo dichiarato l’ uso della mascolinità tossica come elemento di disturbo e di terrore per angosciare la donna, attraverso tentativi di sopraffazione fisica e mentale. Nel farlo si ispira a elementi di folklore anglosassone (l’Uomo Verde e Sheela Na Gig), passando dall’ horror psicologico all’ home invasion fino ad un brutale e abbastanza disgustoso body horror. L’ intento del regista però personalmente non coglie esageratamente nel segno, proprio per un eccessiva svolta negli elementi di shock visivo e disturbo, peccato perché fino all’ ultima ventina di minuti aveva preso un buon equilibrio di tensione e ansia. Bello anche il comparto audio e visivo, con dei colori accesi ma non saturati, soprattutto la prima passeggiata nella campagna di Harper al tunnel della vecchia ferrovia vale tutto il film, con il contrasto tra il panorama e l’ idea di pace che dovrebbe avere e il sottotono di mistero e pericolo che non ti aspetti.

Recuperone di un romanzo del Re che non avevo mai letto. Devo ammettere che averlo skippato era stato un grande errore. Ne avevo visto solamente il film, che per certi versi non è male anche se in alcuni passaggi risultava un po’ cringe, e soprattutto non spiegava bene certe dinamiche dei personaggi, nella fattispecie il discorso dell’ acchiappasogni che era buttato un po’ lì, oltre a cambiare la natura di Duddits. 4 amici di infanzia, Jonesy, Hanry, Beav e Pere, provenienti da Derry, ormai adulti e con vite separate, hanno abitudine di ritrovarsi regolarmente per qualche giorno insieme a caccia, nella baita di Pete. Destino vuole che si imbattano in un tentativo di invasione aliena da parte dei Grigi, portatori del Byrus, un organismo infettivo che si annida nel corpo delle vittime e genera un essere dalla vaga forma di una “donnola di merda”, morbo soprannominato Ripley dalle autorità militari per la incredibile somiglianza nella gestazione all’Alien dei film. Mentre il Byrus fa strage, Jonesy viene infettato ma risulta portatore sano, questo a causa di un incidente accadutogli un anno prima. Quello che si scopre nel proseguo è che era già stato tutto previsto dal quinto amico, un ragazzino down chiamato Duddits, dagli incredibili poteri esp, che li aveva in un certo qual modo preparati a quello che sarebbe successo. Ecco, diciamo che posso darmi del cazzone per esserci arrivato così tardi a questo romanzo, perchè rientra effettivamente tra quelli nella parte alta della produzione di King. Al di là del plot narrativo, la scrittura risulta scorrevole ed avvincente, oltre a questo, l’ elemento cardine del romanzo è ciò che risulta sempre vincente nei racconti dello scrittore del Maine e che scatena sempre la magia: il racconto di formazione incentrato sull’amicizia tra ragazzi. 

Thad Beaumont è uno scrittore di successo che vive con la moglie Liz e i gemelli neonati William e Wendy. Il successo principale di Thad deriva da una serie di libri che hanno fatto furore di vendita, riguardanti un personaggio letale, criminale e pericoloso di nome Alexis Machine, e soprattutto sono tutti scritti con lo pseudonimo di George Stark per celare la sua identità. Ma quando, con l’aiuto di una agenzia pubblicitaria, inscena il funerale del personaggio scrittore fittizio, Stark, a tutti gli effetti la metà oscura di Beaumont, risorge letteralmente dalla sua tomba per cercare vendetta.Una delle più interessanti e geniali trame create dal Re, per i risvolti di paranormale psicologo e thriller che però purtroppo non ha mantenuto le promesse. Infatti il romanzo è scritto nel pieno di uno dei periodi più difficili nella vita di King, mentre è in piena dipendenza da cocaina e alcool e nel tentativo di uscirne tramite riabilitazione, ma ciò incide soprattutto a livello di scrittura, che ne risente in quanto, pur essendo in sé un romanzo avvincente, risulta farraginoso e quindi scorre fangoso non creando quel legame emotivo scrittore-lettore che è sempre stata la formula vincente del prolifico romanziere del Maine, quella forza magnetica che non ti permette di lasciare la lettura e ti obbliga a girare pagina per vedere, anzi, leggere, che succede dopo. Purtroppo in questo caso la sindrome da binge reading si assottiglia, nonostante il tema sia valido. Perché la creazione di un alter ego dello scrittore, con tutto quanto di più maligno e crudele e spietato dell’ animo umano, una sorta di mr Hyde, nato da residui di un gemello mai effettivamente sviluppato ma rimasto nascosto per anni, dal punto di vista di psicologia è veramente forte e sconvolgente, soprattutto considerando che anche lo stesso King ha scritto per anni sotto pseudonimo, e che poco prima aveva affrontato il tema di un complicato rapporto tra romanziere e fan, quindi offre più di uno spunto di lettura del soggetto.

Può un dolce e pacioccoso canone San Bernardo diventare una feroce e sanguinaria macchina di morte? Nella stragrande maggioranza delle risposte sarebbe no, ma se la domanda se la pone Stephen King, allora diventa si. Perché potrebbe accadere che Cujo, il suddetto tenero canone, nel giocare ad inseguire un leprotto, resti incastrato con la testa in un buco nel terreno vicino alla casa dove vive a Castle Rock, e il suo abbaiare disturbi i pipistrelli che ci hanno trovato rifugio, ed uno di questi, portatore di rabbia, lo morda sul naso, trasmettendogli il morbo che darà il la alla storia. Nel contempo conosciamo la famiglia Camber, i padroni di Cujo, composta da Joe, il padre meccanico ubriacone violento e pieno di livore, la sottomessa ma fiera moglie Charity e il figlio decenne Brett, e la famiglia protagonista del romanzo, i Trenton, con Tad di 4 anni, e Vic e Donna, i coniugi in crisi dal punto di vista familiare per una relazione clandestina di Donna, e lavorativo per un contratto saltato nell’ agenzia pubblicitaria di Vic, che lo porterà fuori Stato per lavoro. Cujo è uno dei romanzi di King più crudeli e terrorizzanti, per il suo essere realistico e possibilistico, con venature sovrannaturali ben dosate e che instillano il dubbio che il tutto sia effettivamente il risultato di una casualità o che ci sia dietro il disegno di una entità maligna che brama di uccidere e si manifesta più volte nell’ armadio del piccolo Tad. La cattiveria del romanzo è rincarata dalla presenza, in più momenti, del punto di vista del San Bernardo, altra vittima inconsapevole e fondamentalmente innocente, di cui viviamo il degrado mentale e fisico e la sua discesa nell’ odio e poi nella follia brutale e sanguinaria a causa dell’ idrofobia, dando al lettore non solo la possibilità di compatirlo e provare pena per lui, ma anche, come rimarca lo stesso King nell’ epilogo, ad assolverlo perché le sue azioni non facevano parte della sua natura. Anche a distanza di oltre 40 anni dalla sua pubblicazione Cujo si conferma una delle migliori opere dello zio Stephen nel suo prime.