Tornatore, alla sua seconda regia, firma una pellicola destinata a restare nella storia del cinema italiano, coronata da vari premi tra cui l’ Oscar al miglior film straniero. In un piccolo, e inesistente paesino della provincia siciliana, Giancaldo, la vita di Totò (Salvatore Lo Cascio), scorre tra la parrocchia e il vetusto cinema. Il suo sogno è entrare dentro la misteriosa sala proiezioni dove lavora il burbero Alfredo (Philip Noiret). Nonostante le iniziali ritrosie di quest’ultimo, i due riusciranno a entrare in sintonia e instaurare una profonda amicizia, che lo porta prima a diventare assistente, e dopo un incendio che lascia Alfredo cieco, il proiezionista del cinema ricostruito da Spaccafico (Enzo Cannavale), un compaesano che si era arricchito con una vincita alla Sisal. La passione di Totò per il cinema non si ferma neanche con i primi amori, finché non incontra Elena che destabilizza le sue priorità, ma la volontà della famiglia di lei li costringerà ad una separazione che porta entrambi lontani dal paese, e Totò diventa un importante e famoso regista. Ma la morte dell’ormai anziano Alfredo, riporterà Totò nel suo paese di origine e potrà mettere pace con il suo passato.

Il film è una pura e semplice e enorme dichiarazione di amore al cinema, quello con la C maiuscola, cinema che scandisce il tempo del film attraverso le immagini o le locandine dei film proiettati da Alfredo e Totò negli anni, in maniera che siano le pellicole a determinare il passare del tempo, e le scene finali con un ormai maturo Totò (Jacques Perrin) che, con l’ultimo regalo di Alfredo, vede un filmato con il montaggio di tutti i baci dei film fatti tagliare da Don Adelfio, parroco e gestore del Nuovo Cinema Paradiso, chiudendo la storia con un momento di puro romanticismo che suggella un amore infinito. Bravi gli attori, anche i secondari, bellissima la colonna sonora ad opera di Ennio Morricone, che fa da cravatta al film in maniera impeccabile.

Tornatore, in questo film documentario ripercorre la vita di Ennio Morricone, uno dei più grandi compositori di musica per il cinema mai esistiti, precursore e autentico artista delle colonne sonore. Attraverso interviste allo stesso Morricone, a dei suoi ex compagni di Conservatorio, ma anche colleghi compositori, registi e addetti ai lavori, ripercorre tutta la vita del compositore romano, dagli esordi come arrangiatore di pezzi musicali per gli artisti in voga negli anni 50/60, da Morandi a Mal a Mina, ma non solo, al suo ingresso nel mondo del cinema con Sergio Leone e i suoi spaghetti western, che lo resero inviso ai colleghi un po’ spocchiosi e oltranzisti, e le varie meravigliose colonne sonore che da lì in poi ha composto, che nominarle non dico tutte ma tante sarebbe lungo e sgarbato verso le altre opere sia musicali che cinematografiche escluse da citazione, che hanno aiutato a costruire un iconografia di Morricone e del suo stile. La forza poi del docufilm è anche il modo in cui Tornatore mette in luce le ambizioni, il talento e le varie peculiarità di Morricone, esaltando le sue capacità geniali ma anche il suo lato umano e il suo distacco dalla celebrità e il non voler piegarsi troppo a quelle che erano le richieste di registi e case produttrici, non volendo ridursi a copiare lavori propri o altrui ma cercando sempre qualcosa di nuovo o di diverso, anche utilizzando parti di partiture di musica classica dandogli un diverso sviluppo. Quel che resta un mistero è che, nonostante tutto, nonostante la fama e le enormi capacità, il premio più ambito e importante per la carriera di chiunque lavori nel cinema, l’ Oscar, sia arrivato solo nel 2016, per Hatefull Height (non una delle migliori, peraltro, secondo me), preceduto nel 2007 da quello alla carriera, restando al palo invece con lavori incredibili come Mission o The Untouchables.