Nella campagna di un piccolo paesino inglese, Denbrook, vive assieme alle sue amate pecore George Hardy (Hugh Jackman). Le cura, le accudisce, legge per loro, trattandole proprio come animali domestici e utilizzandole solo per la lana. Ognuna di loro ha caratteristiche ben diverse, con le quali le identifica, c è quella intelligente, la curiosa, gli attaccabrighe, il sensibile, il solitario ecc. Ma una notte George muore improvvisamente, e il gregge, ormai lasciato a se stesso, cercherà di risolvere il mistero muovendosi tra i vari personaggi del paese, aiutando l’ unico imbranato poliziotto a cercare il colpevole, tra la figlia neo arrivata in città, un reporter, un pastore avversario, il macellaio di paese, e la locandiera gelosa. Il film è ovviamente per famiglie, ma è comunque molto carino, una sorta di incrocio tra Babe e knives Out, con i personaggi umani disegnati come macchiette ma in maniera funzionale alla storia, che tanto protagoniste sono le pecorelle e i montoni intenzionati a risolvere il mistero della morte del loro amico umano. Non mancano momenti drammatici o teneri, ma in generale è una commedia adatta a tutti, con un ricco cast che vede appunto Hugh Jackman, ma anche Emma Thompson, Nicholas Galitzine in rampa di lancio con Amazon Video, Molly Gordon e Nicholas Braun, e vede come regista Kyle Balda, abituato ai film per bambini e famiglie (Minions e Minions 2,  Cattivissimo Me 3, e un passato da animatore per Pixar e Disney). 

Nicolas Cage è un attore in declino, dalla vita familiare disastrata, una quasi ex moglie e una figlia adolescente con cui non riesce a creare un rapporto. All’ ennesimo rifiuto che riceve per un film decide di ritirarsi, e di guadagnare un buon cachet accettando l’ invito di un milionario spagnolo, Javi Gutierrez (Pedro Pascal) suo grande fan, per la festa del suo compleanno. Quello che non sa è che verrà contattato dal Fbi perché il riccone è in realtà il capo di un cartello delle armi, e ha fatto rapire la figlia del candidato presidente della Catalogna. Ma la convivenza forzata con Javi apre anche le porte ad una amicizia e una sintonia che non trovava da tempo, e alla proposta di fare un film insieme, che cozzera’ però con la sua missione. Piccola esempio di metacinema con Nicolas fottutissimo Cage che interpreta se stesso in un ruolo praticamente quasi identico alla situazione della sua realtà (i debiti, i film spesso scadenti che è costretto ad accettare, i divorzi vari, ecc), praticamente tutto il film ruota attorno a lui e ai suoi personaggi più famosi della sua cinematografia, compreso il Nicky di Cuore Selvaggio che ormai è diventato un cult, ma anche un sacco di citazioni e riferimenti ai vari Face Off, Con Air, Stregati dalla Luna, e molti altri. La sceneggiatura è talmente assurda e banale nel suo essere un buddy movie action che nonostante tante imperfezioni rende comunque divertente e simpatico il film, che non ha assolutamente pretese ma proprio il fatto di non prendersi sul serio ne fa la sua forza. Poi Pedro Pascal come spalla funziona alla grande, e soprattutto si vede che i due si sono divertiti come matti a girare questo film. Divertente, leggero e godibile.

Il Macellaio è un crudele serial killer che agisce indisturbato a Philadelphia. Cooper (Josh Hartnett) è un vigile del fuoco che accompagna la figlia undicenne Ryley al concerto della sua cantante preferita, Lady Raven (Saleka Night Shyamalan). Notando uno strano spiegamento di forze, viene a scoprire che la polizia è lì perché ha avuto una soffiata sulla presenza del misterioso assassino proprio a quell’ evento. Sentendosi alle strette, Cooper cerca un modo per sfuggire all’ arresto e salvaguardare la propria identità. Il thriller di Shyamalan parte subito bene, mettendoti già nel plot di inizio film, e lasciandoti subito capire che il protagonista è il colpevole, anche se qualche leggero dubbio almeno inizialmente potrebbe dartelo, perché non specifica, fino a dopo un po’ della visione, quale sia il suo lavoro, che potrebbe anche essere uno delle forze dell’ordine in borghese. E finché l’azione si svolge all’ interno del palazzetto del concerto, è tutto convincente e avvincente, con i suoi vari tentativi di trovare il bandolo della matassa. Arrivato a metà film però, come accade quasi sempre con il regista statunitense, la sceneggiatura svacca un po’ e si affida troppo alla sospensione dell’ incredulità, rendendo troppo facili alcune cose e soprattutto avvitandosi un po’ troppo. C è da dire che però nel finale si riprende e dà un piccolo, seppur telefonato, ma simpatico cliffanger. Jost Hartnett è bravo e in parte, la figlia del regista un po’ rivedibile, ma si occupa anche del comparto musicale e quindi gli si può perdonare un po’ di mancanza recitativa.

Tornano Aldo Giovanni e Giacomo, ancora una volta con alla regia Massimo Venier, che confeziona una classica commedia amara con il trio. A differenza delle prime pellicole si vede un progressivo spostamento verso una minore comicità, si ride meno, ed è difficile capire se è una scelta voluta o se è dovuto ad una mancanza di brillantezza. Giacomo e Giovanni sono amici da sempre e soci nella loro trentennale azienda di mobili, pur se il loro rapporto sia ormai logorato. I loro figli sono alla vigilia delle nozze, e mentre Giovanni voglia fare le cose in grande, Giacomo è più tirchio e insofferente. Nei tre giorni della festa antecedente lo sposalizio, avranno a che fare con i loro dissidi, i dubbi dei figli, e con Aldo, il nuovo compagno della ex moglie di Giovanni. Ci sono momenti divertenti, in cui appaiono le classiche macchiette tipiche del trio, se non ci aspettiamo un classico film di scenette allora può piacere, come detto è meno scatenato ma non è da buttare.

Lanthimos ha ormai stretto un sodalizio artistico con Emma Stones con cui ha diretto già tre film, ma anche Jesse Plemons, il co-protagonista della pellicola sta diventando una faccia ricorrente nelle sue opere. In questa pellicola, remake di un film sudcoreano, la Stone è Michelle Fuller, la manager a capo di una grande azienda farmaceutica della Georgia. Teddy Gatz (Plemons) è uno sciroccato complottista convinto che la donna non sia umana ma un aliena proveniente da Andromeda, ed è deciso a rapirla, facendosi aiutare dal cugino un po’ ritardato Don, con lo scopo di farla confessare e farsi portare sulla sua astronave.Essendo un remake c è poco spazio per la classica poetica del regista greco, che qui infatti si trova solo a tratti. La prima parte del film scorre bene e risulta solida, tra la follia dei rapitori e il tentativo della vittima di cercare di farli ragionare. La seconda parte accelera il ritmo ma spinge molto sul grottesco, che di per sé non è un male ma a differenza di altre pellicole di lanthimos non graffia e non lascia quella sensazione straniante e di fastidio cui ci ha abituato. Bravi gli attori, che ormai sono volti solidi del panorama cinematografico mondiale.

Pupi Avati trasporta su pellicola, adattandone la sceneggiatura, un libro autobiografico di Giuseppe Sgarbi, il padre di Elisabetta e Vittorio. Nino e Rina sono due anziani ex farmacisti della piana ferrarese. Alla morte di lei, lui si chiude in una solitudine incapace di accettare la vedovanza, nella sua villa piena di oggetti di antiquariato di cui erano appassionati, e la figlia Elisabetta, editrice, decide di affiancargli un ghost writer per fargli raccontare la loro storia e dargli possibilità di elaborare il lutto. Inizialmente recalcitrante, piano piano Nino si scioglie e i ricordi rivivono, riportando alla luce una storia d’amore difficile ma dolce e che prosegue anche dopo la morte di lei, con Nino che perdendosi nei ricordi continua a parlare con la sua amata Caterina e il di lei fratello. Avati crea un film di atmosfera e profondo, dove Renato Pozzetto nei panni dell’ anziano farmacista è bravissimo, ma anche il resto del cast, da Lino Musella e Isabella Ragonese, la coppia da giovane, a Chiara Caselli, Fabrizio Gifuni e i cameo di Stefania Sandrelli e Alessandro Haber aiutano il regista un una storia che, senza un bel manico, sarebbe stata forse troppo didascalica e banalizzata, mentre così invece ti prende e ti avvolge.

Edgar Wright si cimenta in una nuova trasposizione in pellicola del romanzo L’ Uomo In Fuga, di Stephen King (ma sotto lo pseudonimo di Richard Bachman). Il soggetto era già stato trasformato in film negli anni ’80 con protagonista Arnold Schwarzenegger, poco fedele all’ originale, molto kitsch tipico del periodo, divertente e muscolare, ma con tante differenze rispetto al romanzo. Questa nuova trasposizione è un po’ più attinente, pur con qualche libertà e riadattamento, restando abbastanza coerente con lo spirito di base dell’ opera, anche se modernizzato e reso più spettacolare e action. In un America distopica (forse nemmeno più di tanto) il potere centrale è al network, una gigantesca azienda che intrattiene la popolazione, per la stragrande maggioranza indigente e sotto la soglia della povertà, con giochi televisivi crudeli e cruenti, oltre che mortali. Ben Richards (Glen Powell) è un operaio che per le sue idee è stato messo ai margini, e disperato per le condizioni critiche della figlia malata, decide di partecipare ai programmi televisivi per trovare i soldi necessari a comprare le medicine che le servono. Per il suo carattere battagliero e la fisicità viene selezionato direttamente da Dan Killian (Josh Brolin) il direttore del network, per il più remunerativo ma mortale dei programmi: il Running Man. I concorrenti dovranno cercare di sopravvivere per 3O giorni sfuggendo ai Cacciatori, ma anche alle delazioni e ai tentativi di uccisione dei cittadini ingolositi dalla taglia promessa dal programma televisivo. Nella sua fuga verrà a scoprire delle bugie e mistificazioni che il Network fa nei confronti dei concorrenti e gli inganni ai danni degli spettatori, e soprattutto che esiste una rete nascosta di dissidenti tra la popolazione che non aspetta altro che una guida per ribellarsi ai soprusi e all’ indigenza cui sono costretti. Il film ha un montaggio adrenalinico, non scevro da momenti più leggeri e quasi da commedia nera, proprio nello stile di Wright, non è privo di una critica sociale, pur essendo nel campo della distopia e tiene sempre incollato alla visione nonostante alcune esagerazioni. Unico neo, è un po’ confuso e forzato nella parte finale, ma è comunque piacevole e divertente, oltre ad avere un cast azzeccato con tanti volti noti.

Il secondo capitolo della trilogia di 28 Anni Dopo è sempre su sceneggiatura di Alex Garland e supervisione di Danny Boyle ma in questo caso diretto da Nia Da Costa. Spike, il ragazzino del primo capitolo, si imbatte nel gruppo satanista di Jimmy Cristal, che lo prende con sé dopo una prova di sangue. Nel frattempo il dottor Kelson, isolato eremita che vive in un tempio costruito con le ossa delle vittime del virus, cerca di entrare in contatto con un alpha degli infetti, Sanson, per capire se può essere arrestato il processo degenerativo dell’ infezione. Da Costa cerca di fare il Boyle alla regia ma gli manca un po’ di spunto, per quanto si comporti egregiamente e anche nelle riprese sia fedele allo stile del regista scozzese. Ralph Fiennes regala un altra grande interpretazione, ma anche Jack O’Connell riesce a dare un bel contributo al folle capo della setta. Molto interessante la svolta data alla storia, che dovrebbe concludersi con il terzo episodio, curioso vedere che ulteriore svolta prenderà.

Ben Mears è uno scrittore, vedovo in seguito alla morte della moglie in un incidente stradale in moto, che decide di tornare al suo paese natale, Jerusalem’s Lot, per scrivere un libro ispirato a Casa Manster, una villa disabitata da decenni, che sovrasta il paese, teatro  di delitti e leggende, che lo ossessiona sin da quando era un ragazzino. Al suo arrivo scopre che Casa Marsten è nuovamente abitata da due misteriosi antiquari, e fa la conoscenza di Susan, una giovane bibliotecaria con cui inizia una relazione, e di Matt, un vecchio professore. Nel frattempo però, strani e inquietanti avvenimenti cominciano a turbare la placida cittadina, e due bambini scompaiono nel nulla. Qualcosa di terribile e oscuro sta minacciando le vite dei cittadini di Salem. Le Notti di Salem è uno dei primi libri dello scrittore del Maine, e in ricordo che ne avevo, cioè di un grandissimo romanzo, tra i migliori, è pienamente confermato da questa rilettura. Il romanzo è scritto bene, scorrevole e avvincente, e crea un forte legame con i personaggi principali, non solo Ben e Mark, ma anche i comprimari, che sono tutti ben caratterizzati. Il villain primario, Barlow, pur se presente in poche pagine, è il male vero e proprio, con le sue crudeli ambiguità e malignità totalmente amorali. Tra l’altro è anche descritto in maniera diversa da entrambe le trasposizioni in pellicola, ma se nel vecchio lavoro di Tobe Hooper c era comunque un livello generale più alto e attinente al testo scritto, il più recente conferma la brutta sensazione che mi aveva dato una volta visto, completamente fuori dal racconto originale. 

Takabe è un ispettore della polizia che sta indagando, avvalendosi dell’ aiuto di un amico psichiatra, su alcuni efferati ma assurdi omicidi caratterizzati da una X incisa su gola e petto della vittima. La stranezza principale è che tutti gli assassini, persone assolutamente normali, sono ritrovati in stato confusionale, consci di cosa hanno fatto ma non del perché. Nel corso dell’ indagine, Takabe scopre che tutti gli individui sono stati in qualche maniera in contatto con un misterioso ragazzo, Mamiya. Questa pellicola, del 1997, praticamente è arrivata in Italia solo lo scorso anno al cinema, girata esclusivamente sul mercato home video andando anche fuori catalogo, ed è stata riproposta in questi giorni su rai play, ma è già in scadenza, alimentando ancora di più l’ alone di mistero del film. Il regista, Kiyoshi Kurosawa, è con questa pellicola il principale iniziatore della corrente J-horror, che continuerà con il successivo Ringu (versione originale di The Ring). Il film è pervaso da una sensazione ansiogena di tensione e inquietudine, anche grazie a campi lunghi e piani sequenza, e va a toccare il tema della mesmerizzazione e del controllo mentale